昨シーズンは、ワールドシリーズの大舞台でも日本人メジャーリーガー対決で盛り上がったメジャーリーグ・ベースボール（MLB）。今季は日本人の大物選手がさらに増え、ここ南カリフォルニアでも、その活躍を生で観戦する機会も増えそうだ。今回は、日本人メジャーを中心に、観戦のためのマメ知識をまとめて紹介！

メジャー全30チームの横顔
◆アメリカン・リーグ東地区

【ボルチモア・オリオールズ】
　ラモン・ヘルナンデス捕手とブライアン・ロバーツ内野手が引っぱるチーム。過去にサミー・ソーサ選手やミゲル・テハダ選手など、スーパースターを擁したものの活躍することもなくチームを去っている。
　今季は何としてもレッドソックス、ヤンキースに食らい付いていってもらいたい。

【ボストン・レッドソックス】
　昨年のワールドシリーズ優勝チーム。他チームを圧倒する打線、特にデービット・オルティス選手とマニー・ラミレス外野手の３、４番コンビと、プレイオフでも大活躍したジョシュ・ベケット投手、抑えのジョナサン・パペルボン投手を擁する投手力で連覇を狙う。
　また、松坂大輔、岡島秀樹両投手の２年目にも注目したい。
（Credit: Julie Cordeiro/Boston Red Sox）

【ニューヨーク・ヤンキース】
　昨年も選手の総年俸はメジャーで１番。名将トーリ監督からジョー・ジラルディー監督に代わり、これがどうチームに影響するか。キャプテンのデレク・ジーター内野手が、アレックス・ロドリゲス内野手やジョニー・デーモン外野手らスター軍団をリードしていく。
　若手で注目したいのはジョバ・チェンバーレイン投手。心配なのは松井秀喜外野手で、今季は構想外らしく、出場機会が減りそう。
（Credit: New York Yankees）

【タンパベイ・レイズ】
　昨年暮れにチーム名をレイズに改名、ロゴ、ユニフォームも一新した、若い選手の多いチーム。同地区にレッドソックス、ヤンキースがいるため、なかなかプレイオフ進出も難しいが、今季こそはひと旋風巻き起こしてほしい。
　岩村明憲内野手がトップバッターとして、どこまでチームを引っぱっていけるか。エースのスコット・カズミアー投手も注目株だ。
（Credit: Tampa Bay Rays）



【トロント・ブルージェイズ】
　2006年、07年と16勝を挙げているエースのロイ・ハラデー投手、かつてのスタープレーヤー、フランク・トーマス選手など、チームとしてはバランスが取れているもののシーズンが進むにつれ、なぜか脱落してしまった。レッドソックス、ヤンキースに苦杯をなめさせるのはこのチームのはず。大波乱を期待したい。

◆アメリカン・リーグ中地区

【シカゴ・ホワイトソックス】
　素晴らしい先発投手陣と井口資仁内野手を擁し、世界一になった05年シーズンだったが、その後、覇者の影も見られないくらいチームは停滞してしまった。陽気なオジー・ギーエン監督の下、かつての栄光をぜひ取り戻してほしい。

【クリーブランド・インディアンズ】
　昨年の中地区チャンピオン。ディビジョン・シリーズではヤンキースを破り、リーグ優勝決定戦でもレッドソックスをあと１歩というところまで追い詰めた。エース、C.C.サバシア投手がどこまでチームを引っ張るか。また小林雅英投手の起用法にも注目だ。
（Credit: Chiba Lotte Marines）





【デトロイト・タイガース】
　今季のタイガースは、オフに大型トレードでフロリダ・マーリンズから獲得したミゲル・カブレラ内野手とダントレル・ウィルス投手に注目したい。また、今季のラインナップには、白人選手が１人もいないという異例の事態も起こりそう。
　昨季のア・リーグ首位打者マグリオ・オルドネス外野手は、今季も３割６分以上打てるだろうか。

【カンザスシティー・ロイヤルズ】
　新監督に前北海道日本ハムファイターズのトレイ・ヒルマン氏を迎え、日本人選手も薮田安彦投手、マイナー契約ながら野茂英雄投手が入団。日本人メジャーリーガーの先駆者、野茂投手の復活には誰もが期待するだろう。
　日本人にはあまりなじみのないチームだが、日本一にも輝いたヒルマン戦法がどこまでメジャーで通用するか、注目したい。
（Credit: Kansas City Royals）



【ミネソタ・ツインズ】
　看板選手だったトリー・ハンター外野手の移籍、エースのヨハン・サンタナ投手もトレードで放出し、いよいよジャスティン・モルノー内野手だけのチームになりそうだ。新球場の工事も始まり新たな球団史を築くが、やはりサンタナ投手が抜けた穴は大きそう。

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