第1回で、街路標識の略字の意味を説明し、日頃ドライブ中に目にする謎の略語について書きましたが、今回は、生活の中で意味のわからない略字に遭遇した時に、どう聞けば的確にその略語の意味、元の単語、言葉を教えてもらえるかについて書きたいと思います。
いくら長めの名称とはいえ、自国の正式名である「the United States of America」を平気で略して「U.S.A.」と表現し、場合によっては、さらに短く、「US」とだけ書いてしまうお国柄、アメリカ。
まぁ、英語には、日本語のように意味を持つ文字、漢字というものがないので、何を書くにもアルファベットを羅列しなくてはならず、それが面倒というのはわかります。でも、読者の皆さん、アメリカで生活していて、略語が多過ぎると思いませんか～？
ちょっと英語に通じている人なら、「略語」は英語で「abbreviation」や「abbreviated word」と言うことは、ご存知かと思います。それで、略語の元の意味を聞きたい時、「これって、何の略語？」と言おうと、”What is this abbreviated from?”（これは何から略されたの？）や、”What is ○○ the abbreviation of?”（○○って、何の略語？）という表現を使っている人もいるかと思いますが、日本人には、この「abbreviation」「abbreviated」などという英語、発音が難しい。
そこで提案は、もっと簡単な英語表現を使って聞いてみようということ。
通常、「この意味は、何？」と聞くなら、”What does this mean?”という英語表現が１番無難な聞き方だと思いますが、この聞き方だと、略語の元の単語が知りたいというより、その言葉自体の「意味」を聞いていると相手に誤解を与えかねません。
なので、もう一歩踏み込んで、「この略語の元の単語は、何？」「これって、何の略字なの？」と聞く場合は、違った表現を使った方が的確に相手に自分の質問をぶつけられるでしょう。
略語の意味を聞く時の一般的で簡単な英語表現
“What does ○○ stand for?” 「○○って、何を表しているの？」
“What’s ○○ short for?” 「○○って、何を短くしたもの？」
さらに「この略字が読めないんだけど…」と、言いたいならば、”I can’t read this abbreviation, ○○.”や、”Here’s an abbreviation that I don’t understand.”（これ、意味がわからない略字なんだ）などと言ってから相手に質問をすれば、完璧でしょう。間違いなく、あなたのボキャブラリー、知識は広がりますよ。
（2007年5月1日号掲載）
キャズ・カワゾエ
作家。医科系A級技術通訳。LA留学中の80年代に歌手・作詞家として世界デビュー。その後はTVタレント、音楽ジャーナリスト、ラジオDJ、コラムニストとして活躍。アメリカ文化・語学関連の著書多数。現在は2児の母ながら、執筆／通訳業の他に、アジア系タレントを扱うKAZ Talent Services代表も務める。USC文理芸術部卒。http://kazkawazoe.com
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