たった2つの英単語で、丁寧にあなたの聞きたい気持ちを英語で伝えてくれる、”May I ?”。指を差したり、ジェスチャーを交えて、相手を見ながら聞けば、とても効果的に使えます。
ファーマーズマーケットなどに行くと、たくさんの露店の店先に、美味しそうな試食品が並んでいますよね。もちろん、お客さんたちのために並べてある試食品なので、黙ってポイッと口に放り込んでもいいのだけれど、マナーをわきまえた大人のあなたは、何かひと言、お店の人に断ってから、試食品に手を出したいもの。でも、英語は苦手…。
相手の顔を見て、試食品を指差し、”Eat, OK?（食べていい？）”と言っても、あなたの意思は伝わるでしょうが、これじゃ、ウチの2歳児の息子レベルの会話力。いっそのこと、何も聞かないで黙って手を出して、試食品を食べちゃった方が、いいかもしれません。
またランチ時のモールのフードコート。自分のランチが載ったトレイを持って、空いた席を探すあなた。で、やっと１つ、座れそうな空席を発見。
「座っても、イイですか？」「空いていますか？」と聞きたいけれど、どういう英語表現をするのか悩んでいるうちに、誰かに座られてしまって、あ～残念。そんなことって、経験したこと、ないですか？
ここに挙げたのは、たった2つの場面ですが、フルセンテンスで自分の気持ちを伝えなくても、相手にあなたが何を聞きたいのか、求めているのか、伝わる状況だと思います。
英語表現“May I ?”で通じる状況例
May I taste it? （それ、味見しても良いですか？）
May I try that? （あれ、試してみても良いですか？）
May I eat this? （これ、食べても良いですか？）
May I sit here? （ここに座っても良いですか？）
May I take this seat? （この席に座っても、良いですか？）
この英語表現”May I ?”は、もちろんショッピングで洋服を試着したい時にも使えますし、たった２つの単語ですが、同じ２つの”Eat, OK?”とは、格段の差がある、洗練された聞き方になるでしょう。
私に言わせれば、常に完璧な英語を使って暮らす必要はないと思うのです。要は「英語を使えるか」ということ。確かにどんな状況でもペラペラっと、流暢に英語を操れるのが憧れでしょうが、実際に英語で生活をしていれば上手に話すより相手に通じる語学力、それが大切だと思います。
（2007年3月1日号掲載）
キャズ・カワゾエ
作家。医科系A級技術通訳。LA留学中の80年代に歌手・作詞家として世界デビュー。その後はTVタレント、音楽ジャーナリスト、ラジオDJ、コラムニストとして活躍。アメリカ文化・語学関連の著書多数。現在は2児の母ながら、執筆／通訳業の他に、アジア系タレントを扱うKAZ Talent Services代表も務める。USC文理芸術部卒。http://kazkawazoe.com
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