アメリカの大学進学を考える上で忘れてはならないのが、学費の問題です。高騰する大学の学費が家計を圧迫していることは、ニュースでもよく取り上げられます。しかし、大学によっては年間7万ドルにも上る学費を全額払って進学する学生は多くはなく、大学からファイナンシャル・エイドを得て学費を下げて進学するのが一般的です。
大学が学生に提供するファイナンシャル・エイドの額は一律ではなく、学生に対する評価や、家庭の経済状況などにより金額が異なります。実際に大学に払う学費は、一人一人異なると言っても過言ではありません。どの大学に合格できるかはもちろん重要ですが、その大学にいくらで進学できるかは、もっと重要かもしれません。
アメリカの大学の学費
大学の学費の中で大きな割合を占めるのが「授業料（Tuition & Fees）」と「寮費・食費（Room & Board）」です。これ以外にも、教科書代などの教材費、実家に帰省する際の交通費、医療保険の保険料などの費用がかかります。一年間大学で学ぶのに必要な費用を合算したものを、コスト・オブ・アテンダンスと言います。各大学のウェブサイトには、一般的な学生のコスト・オブ・アテンダンスの金額が記載されています。
多くの学生は、グラントやスカラシップと呼ばれる奨学金を大学から得て進学します。アメリカの奨学金は全て返済不要の給付型なので、奨学金を獲得すれば、その分実際に負担する学費が下がります。コスト・オブ・アテンダンスから、大学から給付される奨学金の額を差し引いた金額を、ネットプライスと言います。ネットプライスは、各学生が一年間に実際に大学に支払う費用を示しているので、最も重要な値です。
ニードベースの奨学金
大学が提供するファイナンシャル・エイドにはさまざまな種類がありますが、特に大きなものはニードベースとメリットベースの奨学金です。
家庭の所得が学生の学費を全額負担するのに十分ではないと判断された場合、不足分の一部または全部を大学が負担する制度がニードベースの奨学金です。家庭のファイナンシャル・ニードが大きい場合は、ニードベースの奨学金が充実している大学を選ぶのが得策です。ニードベースの奨学金は、主として米国市民と永住者が対象となりますが、非永住学生や外国人留学生に給付する大学もあります。
各学生のファイナンシャル・ニードをどの程度大学が負担するのかは、それぞれの大学が独自に判断します。従って、合格者の中でも上位で合格した学生と下位で合格した学生では、得られる額が異なるのが一般的です。
メリットベースの奨学金
これに対して、メリットベースの奨学金は、個人の評価に対して提供される奨学金です。国籍や滞在資格にかかわらず、全ての学生が対象となるため、誰にでも獲得できる可能性があります。また、外国人留学生のための特別な奨学金制度を有する大学もあります。メリットベースの奨学金は、一部の難関校を除き、多くの大学で採用されています。
メリットベースの奨学金は、大学がその学生をどの程度欲しているかによって金額が定められる場合が多く、ニードベース同様、その額は一人一人異なるのが一般的です。極めて評価の高い学生には、授業料全額免除などの条件が提示される場合もあります。
自分が活躍できる大学を選ぶ
どちらの奨学金を狙う場合でも重要なことは、自分を高く評価してもらえそうな大学を選んで数多くアプライすることです。
メリットベースの奨学金は、学生の評価に応じて金額が決まるため、評価の高い学生が優遇されます。ファイナンシャル・ニードが大きい学生は、それだけで入学審査で不利になるわけではありませんが、大学がボーダーラインの学生を選ぶ際に、学費の支払い能力を考慮することは大いに考えられます。
日本の大学の場合は、上位で合格しても下位で合格しても得られるサービスにほとんど差はありあませんが、アメリカの大学の場合は異なります。評価の高い学生は、経済的に優遇されることはもちろん、それ以外にも、特別なクラスを履修することができたり、大学の代表として活躍の場が与えられたりするなど、さまざまな特典が得られます。
アメリカの大学進学では、高評価が得られそうな大学、つまり自分が活躍できる大学を選ぶことが、学費を下げる上でも大いに役立つのです。
(2019年4月16日号掲載)
